Qu’on soit cambrioleur, menteur ou philosophe

Je viens de retrouver une page de l'historien américain James Harvey Robinson mort en 1936, que j'ai souvent donnée à commenter à mes élèves d'Ajaccio. Je la trouve toujours aussi réjouissante dans son cynisme... :

Les veaux et les poulains comment à marcher peu de temps après leur naissance. L’une des conditions essentielles de la civilisation est la longue période de dépendance que doit passer l’enfant humain avant d‘acquérir une force et une intelligence suffisantes pour subsister. À défaut du secours prolongé et constant des adultes, il périrait rapidement.

Il y a une longue période pendant laquelle, suivant l’endroit où nous sommes nés, nous pouvons être façonnés authentiquement Papous, Chinois ou Parisiens. Nous apprenons en toutes choses à faire ce que font ceux parmi lesquels nous sommes élevés. Nous devons de nécessité suivre la voie tracée par nos aînés qui furent eux-mêmes enfants et qui ont acquis leur civilisation avant tout discernement ou toute comparaison avec d’autres usages. Telle et la loi inexorable. À 13 ou 14 ans l’enfant a acquis la majorité de ses connaissances, de ses impressions, de sa prudence, ainsi que de son appréciation générale des autres et du monde où il vit. Les experts en publicité et les auteurs de films de cinéma semblent partager le présupposé que ce qui intéresse un enfant de 12 ans est admirablement adapté à l’intelligence et au goût des masses. Un pour cent des hommes peut-être acceptent de modifier leur opinion par des lectures assidues. Seuls des tempéraments originaux placés dans des conditions hautement favorables mettent en question ce qui leur a été enseigné. Ils ne peuvent le faire qu’à échelle extrêmement modeste.

Les notions de bien ou de mal professées par ceux parmi lesquels nous avons été jetés comportent de lourdes sanctions pour qui les viole ou les conteste, la disgrâce, la persécution, l’emprisonnement ou même la mort. Les méthodes pour se soustraire à la société constituent un chapitre du plus grand intérêt dans l’histoire de l’humanité. Ce n’est pas difficile pour les malins et cela semble grandement enrichir la vie pour certains tempéraments, qu’on soit cambrioleur, menteur ou philosophe. La tromperie à grande échelle a établi la renommée de bien des héros, de Jacob et Ulysse à ceux qui sont aujourd’hui placés au pinacle.